配合高鐵興建，為解決高鐵沿線各站聯外系統及發展大眾運輸政策，交通部於民國88年至92年間相繼完成「高鐵嘉義太保站聯外輕軌運輸系統可行性研究」、「高鐵嘉義站聯外輕軌運輸系統可行性研究檢討」等高鐵聯外輕軌運輸系統研究，依研究結果顯示，高鐵嘉義站聯外運輸採輕軌系統興建自償率不高，且當時政府財政緊縮，建議先採公車捷運(Bus Rapid Transit,BRT)提供階段性服務，除提供大眾運輸功能外兼培養運量；行政院94年3月24日核復同意交通部所報「高鐵嘉義站聯外BRT執行方案」，核復事項指示「本路廊原有規劃輕軌捷運之議，考量政府財政狀況及運量需求，請貴部(即交通部)參考本路廊運量之成長情形，再適時提出輕軌計畫。」
據統計高鐵嘉義站113年度進出站旅客數已達635萬人次，臺鐵嘉義站進出站旅客數預計可達756萬人次，路廊運量已臻高峰，基於交通需求恐急，嘉義市政府遂代中央辦理高鐵聯外嘉義輕軌可行性研究，並於113年6月28日提送交通部審議。
圖1 歷年高鐵/台鐵旅客人次統計表